Het is inmiddels alweer een tijd geleden dat we helemaal off-the-road los konden gaan in een game en om de leegte die door de loop van tijd is gevallen op te vullen komt THQ met een nieuwe MX vs. ATV. Wij hebben de game inmiddels enige tijd aan de tand gevoeld en het is tijd om alvast eens te kijken naar wat deze game ons zal gaan brengen volgende maand. Belangrijker nog, zal deze game de leegte kunnen opvullen?
De voorgaande MX vs. ATV stamt alweer uit 2008 en in tegenstelling tot veel soortgelijke games komt THQ niet jaarlijks met een nieuw deel. Dit geeft de ontwikkelaar meer mogelijkheid om de game geheel naar eigen wens in elkaar te zetten, wat natuurlijk een hogere kwaliteit waarborgt. Het voorgaande deel was op zich een prima titel, dat vooral erg vermakelijk was. Toch had het ook een aantal gebreken. Zo was de game allereerst visueel nou niet echt de meest mooie titel op de PlayStation 3 en daarnaast was de besturing van de voertuigen ook niet echt optimaal. Het uitvoeren van trucjes was een behoorlijke opgave en het landen zo nodig nog meer.
De gameplay goed onder de knie krijgen was iets wat veel tijd vroeg aan de speler. Naast het uitvoeren van de nodige tricks in de Freestyle modus was er ook nog de mogelijk om te racen op een circuit, maar vanwege slechte besturing en physics reed je vooral meer naast dan op de baan. Dit lijkt allemaal een stuk beter te zijn in dit nieuwe deel. Zo vielen ons een paar dingen direct op toen we de game voor het eerst eens gingen spelen en dat zijn precies de punten waarop het meeste kritiek op was in het voorgaande deel, namelijk de besturing en het visuele aspect. Tevens leek de audio ook een heel stuk beter.
Visueel heeft de game behoorlijke vooruitgang geboekt. De voertuigen zien er stuk voor stuk erg gedetailleerd uit, zelfs zo erg dat je de noppen op de banden bijkans kon tellen. Daarnaast race je vooral door de blubber heen en ook deze oogt zeer realistisch. Leuk is ook om te zien dat je de sporen terugziet als je een ronde later weer op hetzelfde punt komt. Dit geldt ook voor grotere sporen als iemand flink onderuit is gegaan. Als je onderuit gaat, dan gaat dit gepaard met een goed geanimeerde crash. Men gebruikt de ragdoll physics om een crash zo realistisch mogelijk over te brengen naar je scherm en dit kan er soms behoorlijk grappig uitzien.
Naast dat de ondergrond, de coureurs en de tracks er visueel erg netjes uitzien, is de omgeving, in welke opzet dan ook, ook erg netjes in elkaar gezet. Overal zie je publiek en daarnaast is het flink voorzien van reclame, vlaggen enzovoort. Het publiek is naast in groten getale aanwezig ook flink luidruchtig. Het publiek juicht flink mee en het is grappig om te horen dat ze lachen op het moment dat je een harde crash maakt, althans zo lijkt het. Audiovisueel is deze game een behoorlijke vooruitgang op de voorganger en dat belooft wat voor deze titel. Het belangrijkste in dit soort games is echter de besturing.
Het racen konden we in twee disciplines uitvoeren: allereerst gewoon een race op een off-the-road circuit en daarnaast konden we Freestyle aan de slag. De eerste soort race is simpelweg drie rondes crossen over een onherbergzame track en dat is op zich erg tof. Het enige nadeel is dat de ondergrond nogal ongelijk is waardoor de motor of ATV soms rare manoeuvres uitvoert, hoewel het bij de ATV wel meevalt. Dit is op zich niet erg, maar het vraagt dus wel enige investering van tijd in het onder controle houden van het apparaat waarop jij je voortbeweegt. Toch werkt dit een stuk beter als bij het vorige deel.
Wat echter misschien nog wel het leukste van allemaal is, is het Freestyle racen. Hierbij kregen we een hoop verschillende ramps waarop we vrij konden rondcrossen en vooral veel stunts konden uitvoeren. Het uitvoeren van de stunts gaat vrij gemakkelijk: simpelweg L1 indrukken en met de rechter analoge stick de verschillende moves aan elkaar knopen. Dit alles gaat dusdanig soepel en prettig, dat we kunnen concluderen dat dit gedeelte van de game meer dan geslaagd is. Uiteindelijk is het even afwachten wat de game ons nog meer gaat bieden en hoe de licenties in elkaar zitten qua bekende coureurs. Desondanks is de titel in dit op zicht een veelbelovende game en bovenal, het is een stuk beter als voorheen.
MX vs. ATV Reflex is een game dat tot op heden nog niet echt onder de aandacht is geweest. Toch moeten we zeggen dat deze game wel deze aandacht verdiend. Elk punt waar we bij het voorgaande deel kritisch op waren is een stuk beter in deze game. Dat is tenminste wat we kunnen concluderen tot zover. We zijn dan ook bijzonder benieuwd naar het uiteindelijke product, want een beetje off road crossen op de meest uiteenlopende tracks in een mooie omgeving, dat is nooit verkeerd. Toch zijn er nog wat kleine punten waar nog het één en ander aan gedaan kan worden, maar we vertrouwen er op dat, dat wel goed gaat komen.